home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060892 / 0608332.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  78 lines
  1. <text id=92TT1251>
  2. <title>
  3. June 08, 1992: Where Mankind and Nature Get Along
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 08, 1992  The Balkans                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 77
  13. Where Mankind and Nature Get Along
  14. </hdr><body>
  15. <p>    On the border between Brazil and Bolivia is a rare place
  16. where people profit from nature without destroying it. Called the
  17. Pantanal, it is a giant freshwater wetland that covers 140,000
  18. sq km (54,000 sq. mi.). Unlike Brazil's other three great
  19. ecosystems -- the Atlantic forests, the Amazon and the plain
  20. called the Cerrado -- the Pantanal has not yet suffered grievous
  21. damage at the hand of man. Even more amazing, it retains some
  22. of the densest concentrations of wildlife in the Americas,
  23. despite the fact that settlers have worked cattle ranches in the
  24. area for more than 200 years.
  25. </p>
  26. <p>    On the pastures surrounding the ponds and marshes of the
  27. Pantanal, herds of capybaras, the world's largest rodents, munch
  28. on the native grasses. Hyacinth macaws, the world's largest
  29. parrots, nest in trees and crack palm seeds disgorged by cattle,
  30. which eat the fruit around the nut. According to Charles Munn,
  31. an ornithologist with Wildlife Conservation International, the
  32. cattle fill a niche formerly occupied by extinct giant sloths,
  33. which dined on palm seeds thousands of years before the first
  34. Portuguese settlers arrived. This happy coincidence is one
  35. reason why humans here get along with the 80 species of mammals,
  36. 230 kinds of fish, 650 different birds and 1,100 types of
  37. butterflies.
  38. </p>
  39. <p>    Also working in the Pantanal's favor is the
  40. inaccessibility of the central core of the huge floodplain. The
  41. enormous, uninhabited wetlands provide a refuge where animals
  42. can retreat from hunting and other human intrusions. Munn notes
  43. that the area has survived deforestation in large sections of
  44. its watershed and that the effects of industrialization in the
  45. surrounding states have so far been minimal. "If this glass is
  46. half empty," he says, surveying the wild diversity of wading
  47. birds, flycatchers and kingfishers feeding at the flooded edge
  48. of a pasture, "I can't imagine what it would look like full."
  49. </p>
  50. <p>    The region does face threats. According to Nilson de
  51. Barros, president of the Society for the Defense of the
  52. Pantanal, the rivers that feed into its marshes are being
  53. polluted by gold mining, deforestation and agriculture. To feed
  54. cattle herds, some ranchers are planting exotic grasses that
  55. threaten the delicate balance of the ecosystem. Wild-animal
  56. dealers are going after such items as rare birds and capybara
  57. skins. But De Barros believes the problems will be kept under
  58. control. He stresses that the Pantaneiros have traditionally
  59. respected the area's riches, and they are beginning to realize
  60. that their home has great potential for ecotourism.
  61. </p>
  62. <p>    As humanity paves over, logs and plows under forests and
  63. fields around the world, the crucial question for the biosphere
  64. is whether people can make peace with nature beyond the
  65. boundaries of the patchwork of parks and protected areas, which
  66. cover less than 1% of the globe. Through a combination of
  67. respect for the land and luck, the Pantaneiros have shown that
  68. this might be possible. At the headquarters of the huge Novo
  69. Miranda Ranch, manager Ito Menezes says, "The Pantanal has
  70. always vanquished human attempts to mess it up."
  71. </p>
  72. <p>    By Eugene Linden
  73. </p>
  74.  
  75. </body></article>
  76. </text>
  77.  
  78.